在Windows程序设计中，句柄是无法精确定义的术语。随便找一个高手，让他给你讲讲句柄是什么，恐怕他都很难给你一个具体的定义来。
在Windows程序设计中，句柄无所不在，窗口有窗口的句柄HWND，线程和进程也有句柄HANDLE，甚至有人把套接字也称为句柄（我就是这样的）。
句柄在英文中是handle，作为动词讲是处理的意思。简而言之，句柄是处理对象的一个接口，对于程序中所涉及的对象，你可以通过句柄去操作他。你不应该试图去回答句柄是什么，而应该从务虚的角度去理解他，知道他干什么即可。
有人说，因为handle的定义是void *，因此他是一个指针。有些熟悉内核的人说这是一个索引。这些说法都是不准确的。需要注意的是，微软并没有精确定义句柄的含义，也许在某个特殊的操作系统中，他使用了一种内部含义，但是在其他版本中，就不保证这样了。任何对句柄的内在假设都可能导致灾难性的后果。
API是接口，句柄是接口，两者有什么区别？API是一个通用的函数族，他处理所有的对象，而句柄是和某个具体对象相关联的数据结构。只有借助句柄，API才知道处理哪个对象。
有些对象有ID。句柄表示特殊的对象，ID也表示某个对象，为什么要两个东西来表示？
首先，句柄不能唯一表示对象。一个对象可以有多个句柄。例如：假设我们用CreateProcess创建一个进程，该进程的第一个线程的句柄会返回给调用CreateProcess的进程。同时，在新创建的进程中，该线程也会有一个句柄。这样，这个线程就有两个句柄。我们也可以用DuplicateHandle复制一个句柄，这个句柄和原来句柄是不一样的，但是他们都表示同一个对象。而每个有ID的对象，在系统范围内，ID肯定是唯一的。
其次，句柄所能实现的功能ID不能实现。毕竟ID只是一个数字，他不能记录很多信息。而句柄可能在其内部结构中记录了很多信息（如权限、有无信号等）。
总之，如果试图解释他到底是什么，学习句柄就会误入歧途。从虚的角度去理解，对于新手是难一点，但是这也许是唯一正确的办法。